Учёные обнаружили ген, защищающий печень от ожирения

Команда исследователей из университетов Бельгии и США обнаружила новый ген, отвечающий за развитие стеатоза печени (неалкогольной жировой болезни печени, НАЖБП). Работа учёных продемонстрировала, что блокировка этого гена предотвращает отложение жира в клетках печени и её повреждение. Новая стратегия обладает большим потенциалом для лечения НАЖБП и других метаболических заболеваний.

Ожирение печени (стеатоз, жировой гепатоз, НАЖБП) — это патология, при которой в клетках печени накапливается избыток жира, что приводит к потере функциональности органа. Опасными осложнениями стеатоза являются сердечно-сосудистые заболевания, цирроз и печёночная недостаточность. Основные причины заболевания — избыток жирной и высокоуглеводной пищи в рационе. Однако подобные изменения в печени могут произойти и при голодании.

В этом исследовании эксперты изучили механизм, который защищает пещерных рыб от ожирения печени в условиях голодания. Пещерная рыба является близким родственником мексиканской речной рыбы тетры. На Земле, а вернее, в подводных пещерах, рыба обитает более 100 000 лет. В условиях отсутствия света и нормальной пищи тетры научились накапливать жир на случай голода. Благодаря эволюционным изменениям рыбы не только живут дольше, чем их собратья, но и избегают ожирения печени.

В ходе работы эксперты сравнили уровни экспрессии генов у пещерных рыб, речных рыб, рыбок данио и плодовых мух. У них получилось выделить ген, который активируется во время длительного голода у всех рыб, кроме пещерных. Дальнейшие эксперименты показали, что искусственное снижение активности этого гена у рыбок данио и речных рыб, а также его удаление у плодовых мушек приводит к уменьшению количества жира в печени.

Этот результат указывает на защитные свойства обнаруженного гена. Он не только регулирует жировую болезнь печени, но и сохраняет свой механизм на протяжении всей эволюции животных. По словам учёных, их открытие позволяет лучше понять природу стеатоза печени.

— Это был первый раз, когда мы ясно показали, что механизм этой резистентности достигается за счёт отсутствия лишнего жира в печени, — прокомментировал полученные результаты один из авторов работы Николас Ронер.

В дальнейших планах экспертов — клинические исследования с участием людей. Учёные считают, что успешные испытания облегчат лечение метаболических заболеваний: жировой болезни печени, сахарного диабета 2-го типа и ожирения.