Учёные: Вирус гепатита С может проникать в мозг

Учёные из Университета Джонса Хопкинса (США) впервые получили прямые доказательства, что вирус гепатита С может проникать в мозговые структуры человека. Обнаружив его в сосудистом сплетении — области, продуцирующей спинномозговую жидкость, — исследователи опровергли теорию о том, что вирусы не способны проникать непосредственно в головной мозг. Результаты исследования опубликовал журнал Translational Psychiatry.

Гепатит С — воспалительное заболевание печени, развивающееся в результате инфицирования организма вирусом HCV семейства Flaviviridae. И в острой, и в хронической форме заболевание может протекать бессимптомно, однако при отсутствии лечения оно приводит к циррозу, раку печени и другим тяжёлым последствиям. Основной путь заражения — контакт с инфицированной кровью. По данным ВОЗ, в мире насчитывается около 50 миллионов хронических носителей вируса. Ежегодно фиксируется свыше миллиона новых случаев. Современные противовирусные препараты позволяют эффективно лечить HCV, однако многие инфицированные даже не подозревают о наличии заболевания.

Связь между вирусами и психическими расстройствами давно вызывает интерес у исследователей. У пациентов с шизофренией, биполярным расстройством и депрессией часто наблюдаются неврологические и поведенческие отклонения, происхождение которых остаётся неясным. Учёные предположили, что вирусы могут играть более значимую роль в формировании таких нарушений, чем считалось ранее.

Для проверки гипотезы эксперты изучили образцы сосудистых сплетений, извлечённые из посмертных образцов мозга людей с психическими расстройствами и людей из контрольной группы без подобных расстройств. С помощью технологии высокопроизводительного секвенирования Twist Comprehensive Viral Research Panel исследователи смогли идентифицировать более 3000 видов вирусов.

Анализ показал, что вирус гепатита С присутствовал исключительно в образцах мозговой оболочки пациентов с шизофренией или биполярным расстройством. Однако у некоторых носителей вируса HCV в мозге не находили, что может свидетельствовать о неоднозначности механизма проникновения вируса в центральную нервную систему.

Дальнейшее исследование электронных медицинских карт 285 миллионов пациентов из базы TriNetX подтвердило связь между психическими расстройствами и гепатитом С. Диагноз HCV чаще встречался у людей с шизофренией (3,6 %) и биполярным расстройством (3,9 %), чем у пациентов с депрессией (1,8 %) и в контрольной группе (0,5 %). При этом распространённость вируса не объяснялась только употреблением наркотиков — фактором, традиционно связываемым с заражением гепатитом С.

В рамках исследования эксперты также сделали секвенирование гиппокампа — участка мозга, ответственного за память и обучение. Хотя в ткани гиппокампа вирус не обнаружился, у пациентов с HCV были зафиксированы изменения в экспрессии генов этой области. Это может указывать на опосредованное влияние вируса на когнитивные функции и поведение.

— Если хотя бы у части пациентов с психическими расстройствами причина заболевания — вирусная инфекция, то лечение должно начинаться с противовирусной терапии, — считает руководитель исследовательской группы Сарвен Сабунчян.

В дальнейших планах учёных — выяснить, может ли устранение вируса привести к снижению или полному исчезновению симптомов при психических заболеваниях.