Гепатит Е может передаваться половым путём

Вирус гепатита Е может передаваться половым путём, заявили учёные из Университета штата Огайо. Кроме того, они подозревают, что инфекция может быть связана с мужским бесплодием. Ранее считалось, что основной путь заражения гепатитом Е — фекально-оральный, а инфицирование в основном происходит через грязную воду.

Гепатит Е является одной из основных причин острой вирусной инфекции печени у людей во всём мире. Особенно он распространён в развивающихся странах с плохими санитарными условиями. Как правило, заболевание не представляет угрозы для жизни, однако у беременных женщин оно может перейти в тяжёлую форму и вызвать тяжелые последствия на любом сроке вынашивания ребёнка. Более ранние исследования уже показали, что вирус гепатита Е может быть связан с мужским бесплодием.

В ходе нового исследования учёные инфицировали гепатитом Е свиней, чья репродуктивная система анатомически схожа с человеческой. Было обнаружено, что вирус циркулирует в крови животных и выделяется с фекалиями, однако заболевание протекает без клинических симптомов — так же, как и у большинства людей.

Через 84 дня после инфицирования эксперты изучили сперму свиней с помощью флуоресцентной микроскопии. Результаты показали, что у 19 % животных на головке сперматозоидов присутствовал вирус. Учёные предполагают, что эти же вирусные частицы могут инфицировать клетки печени человека.

Однако эксперты пока не знают, может вирус гепатита Е завершить цикл репликации в головке сперматозоида или сперма всё-таки является носителем, а не восприимчивой клеткой. 

При этом исследование показало, что вирус может повреждать сперматозоиды, потенциально изменяя их структуру и способность перемещаться через семенную жидкость. Это открытие особенно важно, так как в 20-50 % случаев причину мужского бесплодия найти не удаётся. 

— Поэтому мы настаиваем на усилении скрининга на вирус гепатита Е как на потенциальную причину этих случаев, — отмечает соавтор исследования Скотт Кенни.

Тем не менее, учёные не могут точно сказать, могут ли эти изменения привести к снижению фертильности — пока их выводы остаются лишь на уровне предположения.

Это первое исследование, в котором демонстрируется связь между вирусом гепатита Е и сперматозоидами. В ближайшем будущем учёные продолжат свою работу с использованием других моделей животных. По их мнению, это позволит окончательно установить, передаётся ли вирус половым путём. Но уже сейчас эксперты говорят о необходимости скрининга партнёров беременных женщин с положительным тестом на гепатит Е.