Учёные приблизились к созданию вакцины против гепатита С

Специалисты Копенгагенского университета выяснили, как гепатит С проникает в клетки организма. По словам исследователей, они вплотную приблизились к созданию вакцины против смертельного вируса, что даёт надежду на предотвращение болезни, поражающей миллионы людей по всему миру. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) за 2019 год, около 58 миллионов человек жили с хронической инфекцией гепатита С. Примерно 400 тысяч человек из них ежегодно умирает. Вакцины от этой разновидности гепатита до сих пор не существует, т. к. учёным недостаточно информации о том, как белковый комплекс вируса проникает в клетки.

Белковый комплекс помогает вирусу связываться с клетками. У коронавируса это так называемый шиповидный белок (с шипами). У вируса гепатита С структура другая, но функция белкового комплекса та же.

При этом вырастить и очистить белковый комплекс в лабораторных условиях очень сложно, так как у вируса гепатита С он особенно уязвим. До настоящего исследования все многолетние попытки воспроизвести его в лаборатории заканчивались крахом: комплекс распадался ещё до того, как его удавалось изучить.

Таким образом, команде учёных из Дании впервые удалось обнаружить белковый комплекс и выяснить, каким образом он связывается с клетками. 

— Мы первыми идентифицировали белковый комплекс на поверхности вируса гепатита С, который позволяет ему связываться с нашими клетками, — говорит один из авторов исследования, доцент Янник Пренто.

Учёные считают, что полученные знания в будущем можно будет использовать для разработки вакцины против гепатита С, которая заставит иммунную систему вырабатывать антитела для предотвращения заражения.

— Это знание о структуре белкового комплекса позволит нам разработать вакцины, которые смогут предотвратить заражение клеток вирусом, — комментирует соавтор работы Элиас Огестад.

Гепатит С — вирусное заболевание, поражающее печень. Инфекция передается через кровь, как правило, при использовании нестерильных игл, реже — в результате переливания зараженной крови или через незащищенный половой акт. Заболевание часто называют «ласковым убийцей», поскольку на начальных стадиях подозрительных симптомов нет. У 20–30 % пациентов с хроническим гепатитом C в течение 15–35 лет развивается цирроз или рак печени.

Иммунитет к гепатиту С не вырабатывается: переболевший однажды человек может заразиться снова.

Напомним, вакцинация считается самым эффективным методом профилактики вирусного гепатита B. Чтобы предотвратить вертикальную передачу вируса, рекомендуется вводить первую дозу вакцины ребёнку в течение 24 часов после рождения. Дополнительные дозы вводят в течение первых шести месяцев жизни согласно национальному календарю прививок.