Учёные выяснили, как вирус гепатита Е «действует на нервы»

Вирус гепатита, поражающий печень, может вызывать неврологические расстройства, выяснили учёные Рурского университета в Бохуме (Германия). Специалисты доказали, что инфекция влияет на нервные клетки, а они не могут защититься от неё посредством иммунного ответа. Эти выводы исследователи опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Гепатит Е — острое (реже хроническое) инфекционное заболевание, вызванное одноимённым вирусом, который относится к семейству Herpesviridae. Патология достаточно распространена: по оценке ВОЗ, ежегодно в мире регистрируется около 20 миллионов случаев заражения вирусом гепатита Е, из которых 3,3 миллиона человек сталкиваются с симптомами. Во внешней среде вирус неустойчив и погибает при воздействии высоких температур и антисептиков, но может долго жить в сырой воде и не до конца приготовленном мясе. Источником инфекции является человек, который инфицирован или недавно переболел. 

Входные ворота для инфекции — полость рта. Оттуда вирус проникает в тонкий кишечник, затем — в кровоток и в печень, где начинает активно размножаться в гепатоцитах. При этом вирус гепатита Е может поражать и другие органы, в частности, нервную систему.

— 11 % пациентов с некоторыми неврологическими заболеваниями, такими как синдром Гийена-Барре и невральная амиотрофия, либо имеют антитела к вирусу гепатита Е, либо заражены им, — отмечают авторы работы. 

Однако данных о том, насколько часто инфекция приводит к неврологическим расстройствам, нет. Чтобы изучить, как вирус гепатита Е влияет на нервные клетки, учёные использовали клеточную модель, созданную в научно-исследовательском отделе нейробиологии. Они взяли клетки почек человека и перепрограммировали их так, чтобы они превратились в нервные клетки.

Результаты показали, что вирус гепатита Е может заражать нервные клетки напрямую. Оказалось, что последние дают слабый иммунный ответ на инфекцию и поэтому не могут защитить себя от неё.

Учёные также заметили, что при контакте с вирусом гепатита Е отростки нервных клеток укорачивались, что указывало на морфологические изменения, которые можно наблюдать при других вирусных инфекциях. Специалисты планируют дальше изучать взаимодействие вируса гепатита Е с нейронами. В частности, они собираются сравнить нервные клетки здоровых и инфицированных людей.

Напомним, что особую опасность гепатит Е представляет для беременных женщин. Если заражение происходит в 2–3 триместре беременности, велик риск острого фульминантного гепатита, который может привести к преждевременным родам, мертворождению и другим осложнениям.